سيكوتار ماتا.. كيف حمل البحارة الهنود القدماء جزيرة يمنية إلى وطنهم كألهة؟

لطالما عبد البشر الأشياء التي تُرعبهم، وكذلك تلك التي تحميهم. بالنسبة للبحّارة الهنود القدماء، كان أحد هذه الآلهة جزيرةً بحد ذاتها. 

جزيرة تقع اليوم تحت إدارة اليمن. بالنسبة للبحّارة القادمين من الهند عبر بحر العرب، كانت هذه الجزيرة أول مشهد لليابسة بعد أكثر من 2000 كيلومتر من الإبحار. كانت ملاذهم الأول، ومحطة حيوية قبل الوصول إلى سواحل الشرق الأوسط أو التوغل أعمق نحو إفريقيا. تلك الجزيرة كانت سقطرى.

تقع سواحل عُمان واليمن والقرن الإفريقي على بُعد يتراوح بين 350 و550 كيلومتراً فقط من سقطرى.

 لكن الإبحار عبر هذه المسافات قبل آلاف السنين لم يكن بالأمر الهيّن. وكان أي ملجأ على الطريق يمثل راحة هائلة.

 وقد وفّرت سقطرى هذا الملاذ. وعلى مر القرون، انتقلت روح هذه الجزيرة مع البحّارة إلى الهند، وترسّخت هناك في صورة “سيكوتار ماتا” أو “ساكوتار ما”، إلهة البحر والإلهة الحامية لعشائر المجتمعات البحرية في غوجارات.

تشير الأدبيات إلى أنه عندما كانت العواصف تعصف في عرض البحر ويقترب الموت، كان البحّارة يستذكرون سيكوتار ماتا، المعروفة أيضاً باسم “داريا كي ديفي” (إلهة البحر)، ويصلّون طلباً للحماية والعبور الآمن.

اليوم، تُعد المياه المحيطة بسقطرى منطقة هشّة. فالجزيرة قريبة جداً من مضيق باب المندب، وهو الممر الضيق عند المدخل الجنوبي للبحر الأحمر. وقد أدّت هجمات الحوثيين على السفن التجارية منذ أواخر عام 2023 إلى تعطيل أحد أكثر طرق الملاحة ازدحاماً في العالم، كما أن الحرب بين الولايات المتحدة وإسرائيل ضد إيران أجبرت السفن على تغيير مساراتها حول إفريقيا، ما أدى إلى ارتفاع كبير في تكاليف الشحن العالمية.

وبطريقة ما، يعكس ذلك الأزمنة القديمة، حين كان كل توقف يحمل في طياته مخاطر.

لكن الجزيرة التي تجسدت في هيئة إلهة لم تكن عادية. فسقطرى، التي تقع على بُعد نحو 340 كيلومتراً جنوب شرق اليمن وشرق القرن الإفريقي، جزيرة هلالية الشكل، وتبدو وكأنها خارجة من عالم “رحلات غوليفر”. وغالباً ما وُصفت بأنها أكثر الأماكن غرابة على وجه الأرض.

تخيّل أشجار “دم الأخوين” التي ينساب منها سائل أحمر قانٍ، وتعلوها تيجان تشبه المظلات فوق جذوع سميكة كأنها أطباق طائرة متوازنة على سيقان فيلة، إلى جانب أشجار الباوباب الغريبة، وأراضٍ تجتاحها الرياح. وتضم الجزيرة أيضاً كهوفاً كلسية مليئة بتكوينات صخرية متدلية من السقف، مما يخلق عوالم داخلية غامضة. وهنا ترك البحّارة القدماء، بمن فيهم الهنود، آثارهم.

بالنسبة للمجتمعات البحرية على الساحل الغربي للهند، كانت سقطرى أول نقطة يابسة موثوقة بعد عبور البحر المفتوح. وكان أعظم ما تقدمه هو المياه العذبة، الضرورية لإعادة التزوّد قبل دخول الموانئ الخاضعة للضرائب والمنافسة في الغرب.

وأوضح المؤرخ وعالم الآثار والأنثروبولوجيا كوروش دلال في حديث مع "الهند اليوم": “بمجرد عبورك من الهند، كانت هذه أول نقطة تصل إليها. كانت المياه العذبة أهم ما تقدمه سقطرى. كما أن كل توقف كان يعني دفع ضرائب ورسوم، لذا كان الهدف تقليل عدد المحطات قدر الإمكان.”

في عصر السفن الشراعية المخيطة، كانت هذه الرحلة شاقة وتعتمد بشكل شبه كامل على رياح الموسِم.

دعونا نرى كيف حمل هؤلاء البحّارة الجزيرة معهم إلى الوطن، ليس حجراً أو تراباً، بل في صورة سيكوتار ماتا، التي لا تزال تُعبد حتى اليوم كإلهة البحر في غوجارات.

مجتمعات الساحل الغربي التي أتقنت الإبحار في بحر العرب واستوطنت سقطرى
جاء البحّارة الهنود الذين وصلوا إلى سقطرى والشرق الأوسط وشرق إفريقيا بشكل رئيسي من الساحل الغربي للهند.

هيمن تجّار وبحّارة غوجارات، خصوصاً من كُتش ومناطق مثل غوغا، على التجارة في العصور الوسطى المتأخرة وبدايات العصر الحديث، محافظين على طرق الملاحة نحو البحر الأحمر والخليج الفارسي حتى بعد تراجع نشاط مجتمعات هندية أخرى في المنطقة.

وكانوا يتاجرون بكل شيء، من المنسوجات والتوابل إلى البصل، الذي كان من الصادرات الهندية الرئيسية إلى موانئ فارس (إيران) وبلاد الرافدين (العراق) ومجان (عُمان) وغيرها.

وشملت هذه المجتمعات أيضاً قبائل الكولي، وهم صيادون وبحّارة أصليون في غوجارات وماهاراشترا. كما ضمّت مجتمعات أخرى على طول ساحل كونكان مثل خارفا وفاغير ومانغيلا وغابيت وبانداري وغيرهم.

وقد وفّرت هذه الجماعات أطقم السفن والبحرية.

وقال دلال: “هناك اعتقاد خاطئ بأن الغوجاراتيين وحدهم كانوا البحّارة. لم يكونوا مجتمعاً واحداً فقط. كان هناك عدد كبير من البحّارة من سواحل باكستان وصولاً إلى ماهاراشترا وربما أبعد. وكان الكولي والماشي من غوجارات وماهاراشترا بحّارة بارعين، وكانوا جزءاً من التجارة، لكن كان هناك كثيرون غيرهم.”

واليوم، تمتد الأدلة على وجودهم في سقطرى عبر قرون.

يذكر دليل ملاحي يوناني من القرن الأول الميلادي بعنوان “الطواف حول البحر الإريتري” أن الهنود كانوا يقيمون بالفعل في سقطرى. ويأتي الدليل الأكثر إثارة من كهف حوق، حيث توجد أكثر من 200 نقش بخط براهمي — السلف لمعظم الخطوط الهندية الحديثة — إلى جانب رسومات لقوارب وعلامات طقسية.

كما تؤكد نقوش غوجاراتية لاحقة، بما في ذلك شواهد قبور من القرنين السابع عشر والثامن عشر وإشارات إلى الجزيرة باسم “شري سيكوتارا”، استمرار زيارات البحّارة الغوجاراتيين.

وقد وثّق كوروش دلال هذه الحقائق في مقال على منصة "لايف هيستوري إنديا".

وأشار دلال في مقاله إلى أن بعض الهنود أقاموا في سقطرى مؤقتاً، بينما كان آخرون يزورونها في طريقهم إلى شرق إفريقيا أو اليمن لأداء طقوس في الكهوف المقدسة.

كيف أصبحت جزيرة سقطرى إلهة

قال دلال: “الجزيرة نفسها هي الإلهة. تجسيد الجزيرة هو ما يُعرف بسيكوتار ماتا.”

اختبر البحّارة سقطرى كمكان مخيف ومعزول، لكنه في الوقت ذاته ملاذ ينقذ الحياة. وكانوا يسترضون روحها بتقديم قوارب صغيرة كقرابين في المياه طلباً للعبور الآمن.

وفي وطنهم، اتخذت هذه الروح شكلاً مجسداً في سيكوتار ماتا أو سيكوتاري ماتا. وهي حامية السفن والبحّارة والرحلات، وغالباً ما تُصوَّر برموز القوارب وتُعبد كأحد تجليات “شاكتي”.

وتزدهر معابدها في غوجارات، خاصة في كُتش والمناطق الساحلية مثل راليج قرب خامبهات، حيث يُحتفظ بمصباح نحاسي طويل كرمز كان يُستخدم قديماً لإرشاد السفن الضائعة إلى الشاطئ. وقال دلال: “لا تزال هذه العبادة قوية هناك، ويحافظ عليها تجّار غوجارات.”

وتُعرف أيضاً باسم “فاهانفاتي ماتا”، وتُصوَّر جالسة على ماعز داخل سفينة أو واضعة قدمها على مركب. ويقدّم أتباعها تقليدياً قوارب صغيرة وجوز الهند والزهور قبل الإبحار.

وكانت عبادتها تتضمن طقوساً قبل بدء الرحلة، حيث كانت عائلات البحّارة، وخاصة زوجاتهم، يصلّين من أجل عودتهم سالمين. وأكد دلال:
“كانت الزوجات يعبدْن الإلهة لضمان رحلة آمنة لأزواجهن. كان الهدف من العبادة تأمين المرور البحري.”

في عام 2022، وخلال مراجعة مشروع المجمع الوطني للتراث البحري في لوثال بولاية غوجارات، أشار رئيس الوزراء ناريندرا مودي أيضاً إلى هذا الإرث قائلاً: “تم اكتشاف معبد لسيكوتار ماتا خلال حفريات قرب فادناغار”، مسقط رأسه.

صمود الإيمان بسيكوتار ماتا رغم التحديات البرتغالية
استمر ارتباط الناس بسيكوتار ماتا عبر القرون رغم التحديات.

فعندما وصل البرتغاليون إلى ساحل كونكان وغوا منذ أوائل القرن السادس عشر، أعادوا تشكيل طرق التجارة البحرية من خلال الرسوم الجمركية والقيود البحرية ونظام “الكارتاز”، الذي كان يُلزم السفن بالحصول على تصاريح واتباع مسارات محددة، مع خطر اعتراضها إذا خالفت السلطة البرتغالية.

وقد أدى ذلك إلى زيادة التكاليف وتقليل المرونة وتعطيل أنماط الملاحة التقليدية عبر بحر العرب، لكنه لم يقضِ على عبادة الإلهة المرتبطة بالبحر.

وقال دلال: “استمرت عبادة سيكوتار ماتا، وبقيت الأقوى في غوجارات وكُتش، حيث واصلت المجتمعات البحرية استدعاء حمايتها.”

كما تعكس تقاليد “ناو ديفي” في غوا، المرتبطة بإلهة السفن، معتقدات ساحلية مشابهة، لكنها تبقى تقليداً محلياً مستقلاً.

تمثل سيكوتار ماتا صمود وقوة البحّارة الهنود القدماء — شجاعتهم في عبور البحار الشاسعة، وبراعتهم في التجارة، وقدرتهم على نقل المقدّس من أراضٍ بعيدة إلى أوطانهم. وهي تمثل رابطاً مباشراً بين سواحل الهند الغربية وجزيرة اليمن الغامضة سقطرى.